Automobile - Nostalgie. Rolls-Royce Phantom VII : la première Rolls de BMW fête ses 21 ans (2024)

A la fin des années 90, se produit un évènement sur la planète auto. Bentley et Rolls-Royce, deux des plus belles marques automobiles mondiales, sont en vente en même temps. Une opportunité rare pour un constructeur automobile comme BMW.

Pour les Allemands, l’annonce de la vente des deux marques est une excellente nouvelle. Très proche de Vickers pic, l’actuel propriétaire, BMW est également fournisseur de moteurs de la prochaine Rolls-Royce Silver Seraph.

En fournissant son V12 à Rolls et en aidant Bentley à moderniser son traditionnel V8, BMW se place déjà en favori pour l’avenir.

L’attaque surprise

Pour BMW l’affaire est réglée. Mais un mois plus tard, au moment de l’annonce des candidats à la reprise, BMW voit surgir un autre constructeur allemand: Volkswagen !

Habitué aux rachats (Audi ,Skoda, Seat, Lamborghini, Bugatti…) le constructeur de Wolfsburg se verrait bien à la tête de ces institutions britanniques.

Malgré cette surprise, le plan se déroule comme prévu pour BMW, dont la proposition chiffrée à 340 millions de livres est validée par Vickers.

Retournement de situation

Contre toute attente, Volkswagen présente à la dernière minute une nouvelle offre de 430 millions de livres. Cette fois-ci c’est acté, Volkswagen rachète Rolls-Royce et Bentley.

On parle ici de l’usine historique de Crewe, des installations, des dessins, du siège administratif, des brevets, tout ce qui fait un constructeur automobile.

Au même moment, BMW se rapproche du constructeur de moteurs d’avions Rolls-Royce pic, qui l’autorise à utiliser la marque et le logo Rolls-Royce !

Qui possède quoi ?

On se retrouve donc dans une situation paradoxale. D’un côté Volkswagen qui a acheté Rolls-Royce et Bentley et qui possède tout sauf le droit d’utiliser le nom ou le logo Rolls-Royce, qui appartient à Rolls-Royce pic.

De l’autre, BMW qui possède le droit d’utiliser le nom et le logo Rolls et qui menace de ne plus fournir de moteurs pour les futurs modèles si un accord n’est pas trouvé avec Volkswagen.

Pour VW c’est un problème. Cela impliquerait de cesser la production des modèles Rolls-Royce pendant au moins un an. Pour les deux géants allemands, pas le choix, il faut négocier.

Deux hommes s’affrontent

La guerre entre Volkswagen et BMW est avant tout un conflit entre Ferdinand Piëch et Bernd Pischetsrieder. Ferdinand est le maître absolu chez Volkswagen, un patron redouté et impressionnant. Bernd plus jeune, mais il est tout aussi féroce et malin. Mais les deux hommes sont aussi réputés comme étant très intelligents.

Après six mois de négociation, le communiqué tombe. Les deux rivaux vont se répartir les bijoux anglais. Volkswagen garde Bentley et l’usine de Crewe. Rolls-Royce est confié à BMW contre 400 millions de francs, un prix d’ami.

Jusqu’à fin décembre 2002, BMW autorise Volkswagen a utiliser, sous licence et à titre gratuit, la marque Rolls-Royce. La production n’est pas interrompue et ce délai laisse à BMW le temps de construire sa propre usine.

Phantom VII, le renouveau

Il faut attendre 2003 pour voir la première Rolls de BMW. La voiture est présentée avec un tarif à la hauteur du mythe : 333 000 dollars. Elle hérite d’un moteur V12 de 6,8 litres qui la propulse de 0 à 100 km/h en 5,7 secondes.

Rolls parle de “voiture à 120%”, plus longue, plus lourde, plus large, plus haute que n’importe quelle concurrente.

BMW a construit une usine d’assemblage pour 100 millions de dollars à Goodwood, près de Chichester, à une centaine de kilomètres de Londres.

Un pari industriel

Les moteurs et les carrosseries de la nouvelle Rolls-Royce sont expédiés d'Allemagne à Goodwood, où les voitures sont peintes et où la sellerie en cuir et les boiseries sont installées. Pour Rolls l’enjeu est de taille, les ventes ont chuté de 60% l’année précédente.

Déclinée en limousine, coupé et cabriolet, la Phantom VII séduit. Elle sera produite à 10 327 exemplaires, vendus avec de belles marges. Rolls-Royce va pouvoir affronter le 21ème siècle.